Die Welt trauert um die Anthropologin, Naturschützerin, Pädagogin und Autorin Dr. Biruté Galdikas, deren Lebenswerk unser Verständnis davon, wie wir Orang-Utans und andere Primaten sehen und wertschätzen, grundlegend verändert hat.

Galdikas war Mitbegründerin und langjährige Präsidentin der „Orangutan Foundation International“ und arbeitete gemeinsam mit ihrem Ehemann Pak Bohap daran, Orang-Utans vor Wilderei und der Zerstörung ihres Lebensraums zu schützen. Zusammen mit ihren Kolleginnen Jane Goodall und Dian Fossey wurde Galdikas manchmal als Teil der „Trimates“ bezeichnet, die für ihre bahnbrechende Forschung zu Menschenaffen in ihrer natürlichen Umgebung bekannt sind.

Unter ihren zahlreichen renommierten Auszeichnungen erhielt Dr. Galdikas 1990 von PETA USA den PETA Humanitarian Award.

Ihr Engagement für Tiere ging weit über Orang-Utans hinaus. Dr. Galdikas erkannte die Intelligenz und das Sozialleben von Makaken und unterstützte PETA USAs Bemühungen zu ihrem Schutz – ein Einfluss, der die Arbeit der nachfolgenden Generationen bis heute prägt. Gestützt auf ihre Feldbeobachtungen schrieb sie über Makaken: „Sie hatten eindeutig vielschichtige, komplexe soziale Beziehungen, und die Jungtiere spielten lebhaft miteinander. […] Ich beobachtete auch eine traurige Makakenmutter, die ihr totes Kind mindestens zwei Tage lang mit sich trug. Die Trauer in ihrem Gesicht war deutlich spürbar.“ Dr. Galdikas hinterlässt ein Vermächtnis, das uns nicht nur dazu auffordert, Tiere in ihren Waldlebensräumen zu schützen, sondern uns auch mit der Art und Weise zu konfrontieren, wie wir ihnen andernorts schaden – und es besser zu machen.